Đảo của Tây Ban Nha tuyên chiến với trăn bạch tạng

Giới chức một đảo của Tây Ban Nha kêu gọi các chuyên gia trên thế giới giúp họ ngăn chặn sự bành trướng của những con trăn bạch tạng tới từ Bắc Mỹ.

Trăn chúa California, một loài động vật có nguồn gốc từ Bắc Mỹ, đang sinh sôi nhanh chóng tại Gran Canaria, đảo lớn nhất trong quần đảo Canary của Tây Ban Nha. Lực lượng bảo vệ rừng trên đảo đã diệt vài nghìn con trăn trong vài năm qua. Ban đầu chúng chỉ là những con vật cảnh, nhưng sau đó chúng thoát ra môi trường hoang dã và sinh sôi rất nhanh, Fox News đưa tin.

Màu da của trăn chúa California khá đa dạng, nhưng phần lớn cá thể trên đảo Gran Canaria có da màu trắng pha sọc vàng nhẹ do bệnh bạch tạng. Vì thế người ta gọi chúng là trăn trắng. Mắt của chúng có màu hồng.

Những con trăn chúa California có màu trắng pha sọc vàng do chúng mắc bệnh bạch tạng

“Những con trăn không gây nên hiểm họa cho người, nhưng chúng ăn những động vật đặc hữu của đảo – chẳng hạn như thằn lằn khổng lồ Gran Canaria. Nếu trăn chúa California tiếp tục bành trướng, thằn lằn khổng lồ sẽ trở thành loài nguy cấp”, chuyên gia môi trường Ramon Gallo, giám đốc dự án kiểm soát số lượng rắn trên đảo, phát biểu.

Ramon nói rằng Canary là một trong những quần đảo có mức độ đa dạng sinh học lớn nhất thế giới.

“Quần đảo Canary giống như một phòng thí nghiệm sinh học và trăn bạch tạng đang đe dọa một trong những loài quan trọng nhất trong đó”, ông ví von.

Trăn chúa California sinh sôi nhanh nhờ khí hậu ấm áp trên đảo Gran Canaria. Chúng không có kẻ thù tự nhiên nhưng quần thể mồi của chúng lại dồi dào. Thằn lằn là loại mồi mà chúng ưa thích nhất.

“Từ năm 2007 tới nay, nhân viên bảo vệ rừng, người dân, chó nghiệp vụ, chim cắt và các bẫy diệt khoảng 2.000 con trăn chúa California. Nhưng phần lớn chúng trú ẩn dưới đất nên chúng ta không thể thấy”, Ramon cho hay.

Read More

Gấu trắng ít có nguy cơ mắc bệnh tim mạch hơn con người

Một nghiên cứu mới đây về loài gấu trắng vùng cực cho thấy khả năng tránh được bệnh tim mạch của chúng tốt hơn rất nhiều lần so với con người, bất chấp việc chúng là một trong số những động vật béo nhất thế giới.

Eline Lorenzen, một trong những nhà nghiên cứu thuộc Đại học California ở Berkeley cho biết: "Cuộc đời của một con gấu trắng chỉ xoay quanh chất béo. Khi còn nhỏ, chúng bú sữa mẹ chứa tới 30% chất béo, và khi lớn lên, chúng lại nạp chủ yếu chất béo từ những con mồi là động vật có vú của mình như hải cẩu. Chúng có lớp mỡ rất dày dưới da, và bởi môi trường sống không cho phép chúng tiếp cận với nước sạch hầu hết thời gian nên chúng phải dựa vào dịch nội tiết-một phụ phẩm của quá trình chuyển hóa mỡ".

Lorenzen và các đồng nghiệp đã nghiên cứu các mẫu gene của 79 con gấu trắng ở Greenland và 10 con gấu nâu từ các địa điểm khác nhau trên thế giới để tìm hiểu lý do nào khiến gấu trắng phải tiến hóa việc nạp nhiều mỡ vào cơ thể.

Ảnh: Discovery News

Đầu tiên, họ phát hiện ra gấu trắng và gấu nâu phân nhánh tiến hóa từ cách đây chưa tới 500.000 năm, tức là muộn hơn rất nhiều so với giả thuyết trước đó là hai loài này phân tách từ 5 triệu năm trước.

"Trong khoảng thời gian ít ỏi đó, gấu trắng đã thích nghi được với điều kiện sống khắc nghiệt ở vùng biển Bắc Cực và định cư được tại một trong những vùng khí hậu khó khăn nhất thế giới", Rasmus Nielsen, một nhà nghiên cứu khác ở Berkeley cho biết.

Một nửa khối lượng cơ thể của gấu trắng là mỡ, và lượng cholesterol trong máu của chúng đủ để gây ra các bệnh tim mạch nghiêm trọng ở người.

Nielsen và nhóm nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng đột biến gene trong quá trình hình thành chức năng tim mạch đã cho phép gấu trắng nhanh chóng tiến hóa được chế độ ăn uống giàu chất béo mà không làm tăng nguy cơ bệnh tim. Một gene có tên APOB đóng vai trò quan trọng trong quá trình vận chuyển cholesterol từ máu vào tế bào, từ đó làm giảm nguy cơ bệnh tim ở gấu trắng.

"Sự tham gia của gene vào chế độ ăn với lượng mỡ và cholesterol càng ngày càng nhiều lên của gấu trắng chưa từng được đề cập trước đây. Điều này chắc chắn sẽ động viên chúng ta nghiên cứu những nguyên nhân về gen gây ra bệnh tim mạch ở người", đồng tác giả nghiên cứu Eske Willerslev thuộc Đại học Copenhagen chia sẻ.

Nghiên cứu này cũng mở ra hy vọng rằng loài gấu trắng đang sở hữu một loại gene mấu chốt có thể giúp con người chữa trị bệnh tim mạch. Do đó, việc bảo vệ loài động vật này là hết sức cần thiết.

Bệnh tim có thể không đánh gục được chúng, nhưng sự suy giảm chất lượng môi trường sống tại Bắc Cực có thể. Ước tính số lượng gấu trắng trên toàn thế giới hiện chỉ còn khoảng 20000-25000 con.

Read More

Phát hiện hai loài ếch mới ở Việt Nam

Loài Ếch cây sần trá hình (Theloderma palliatum sp.Nov) và Ếch cây sần sương mù (Theloderma nebulosum sp.Nov) vừa được tìm thấy thuộc vùng Cao nguyên Kontum và Langbiang, Việt Nam. 

Dựa trên những phân tích về hình thái và di truyền học phân tử, một nhóm các nhà khoa học bao gồm TS Jody J.L. Rowley (Sydney Australia), TS Hoàng Đức Huy, Lê Thị Thuỳ Dương, Trần Thị Anh Đào (Đại học Khoa học tự nhiên TP.HCM), đã phát hiện, mô tả và công bố hai loại ếch cây sần mới thuộc giống Theloderma trên tạp chí Zootaxax số 3098: 47–54 ngày 15/11/2011.

Ếch cây sần sương mù.

Theo TS Hoàng Đức Huy, sự khác biệt của hai loài này so với các loài cùng giống bởi kích thước nhỏ cơ thể của chúng nhỏ (dưới 3cm); không có răng lá mía; da có nếp nhăn, các vết sần trên sống lưng vôi hóa, chi trước không có màng bơi; lưng màu nâu, mắt hai màu (1/3 phía trên màu nâu vàng nhạt và phía dưới nâu đỏ đậm). Bằng chứng phân tử cũng chỉ ra, cả hai loài ếch mới này đều thuộc của giống Theloderma.

Ếch cây sần tàng hình.

Tuy nhiên, hai loài này cũng khác nhau ở hình thái lưng, mức độ sần trên lưng, và trên ty thể DNA. Ếch cây sần sương mù được đặt tên theo đặc trưng môi trường sống là cao nguyên thường xuyên bị sương mù bao phủ. Ếch cây sần tàng hình được đặt tên theo khả năng biến đổi màu sắc cơ thể theo môi trường sống của loài.

 

Read More

Quái vật ăn thịt khổng lồ vùng đầm lầy Nam Florida

Cá sấu Mỹ (tên khoa học: Crocodylus acutus) là loài cá sấu trong họ Crocodylidae. Chúng là loài động vật ăn thịt hung dữ nhất trong môi trường sinh sống của chúng. Hầu như bất kỳ loài cá nào được tìm thấy ở nước ngọt thông qua môi trường sống nước mặn ven biển đều có thể là con mồi. Ở Florida, cá vược, cá cháo lớn và đặc biệt là cá đối dường như là con mồi chính.

Giống như tất cả các loài cá sấu khác, chúng là động vật có tứ chi, với bốn chân ngắn và bẹt; đuôi dài và khỏe; vảy che các lớp mai hóa xương chạy dọc theo lưng và đuôi và quai hàm rất khỏe và đẻ trứng.

Chúng có màng nháy để bảo vệ mắt, và mặc dù có các huyền thoại về "nước mắt cá sấu", chúng có các tuyến lệ, và có thể tẩy rửa mắt của chúng bằng nước mắt. Các lỗ mũi, mắt và tai nằm ở phần đỉnh của đầu chúng, vì thế các phần còn lại của cơ thể có thể che giấu dưới nước để tấn công con mồi bất ngờ. Màu sắc cũng giúp chúng ngụy trang rất tốt.

Cá sấu Mỹ thông thường trườn dọc theo bụng của chúng, nhưng chúng có thể "đi bộ". Các cá thể nhỏ hơn có thể phóng nhanh, và thậm chí cả các cá thể lớn hơn cũng có khả năng tăng tốc độ đột biến đáng ngạc nhiên.

Chúng có thể bơi khá nhanh với vận tốc 20mph (32km/h) bằng cách chuyển động cơ thể và đuôi của chúng theo đường hình sin, và chúng có thể duy trì kiểu chuyển động này khá lâu nhưng chúng không thể giữ lâu được tốc độ này.

Cá sấu có tim 4 ngăn, giống như chim, điều đó rất có hiệu quả trong việc chuyên chở và cung cấp ôxy cho máu của chúng. Thông thường chúng chỉ lặn trong vài phút, nhưng có thể ẩn mình dưới nước tới 30 phút nếu gặp nguy hiểm, và nếu chúng ngừng hoạt động thì có thể giữ cho hơi thở kéo dài tới 2 giờ dưới nước.

Chúng có sự trao đổi chất thuộc hệ máu lạnh, vì thế chúng có thể sống rất lâu giữa hai lần có thức ăn - vì thế khi ăn, chúng có thể ăn một khối lượng thức ăn bằng một nửa khối lượng cơ thể mỗi lần.

Con non mới sinh có chiều dài 50cm (20 in) và khối lượng khoảng 60g (2oz). Con trưởng thành trung bình dài 4,3m (14ft) và nặng 382kg (840lb) ở con đực, dài trung bình 3m (9,8 ft) và nặng 173kg (380 lb) ở con cái. Con mồi chính của cá sấu Mỹ là cá; mõm tương đối hẹp chỉ thích hợp cho việc ăn cá. Hầu như bất kỳ loài cá nào được tìm thấy ở nước ngọt thông qua môi trường sống nước mặn ven biển đều có thể là con mồi.

Ở Florida, cá vược, cá cháo lớn và đặc biệt là cá đối dường như là con mồi chính. Mõm của cá sấu Mỹ rộng hơn so với một vài loài cá sấu chuyên ăn cá (như cá sấu Ấn Độ, cá sấu mũi dài,...), cho phép nó để bổ sung chế độ ăn uống với con mồi đa dạng hơn. Con mồi dao động về kích thước từ côn trùng với cá sấu con cho tới gia súc lớn bị săn bởi con trưởng thành, và có thể bao gồm nhiều loài chim, động vật có vú, rùa, cua, ốc, ếch, và đôi khi cả xác thối.

Cá sấu Mỹ trưởng thành không có kẻ thù tự nhiên và hầu hết các động vật trên cạn hoặc ven sông mà chúng gặp phải đều là con mồi. Được biết, cá sấu săn mồi chủ yếu trong vài giờ đầu tiên sau khi đêm xuống, đặc biệt là vào những đêm không trăng, mặc dù chúng có thể ăn bất cứ lúc nào.

Read More

Tìm hiểu loài cá hàm đầy răng nhọn bí ẩn

Một loài cá nhỏ với bộ hàm đầy răng nhọn đang là một bí ẩn làm đau đầu các nhà khoa học nghiên cứu về nó.

Kryptoglanis shajii là một loài cá da trơn sống dưới lòng đất, chỉ dài 10cm và có nhiều đặc điểm hạn chế về cấu trúc xương như hàm dưới bạnh ra. Gương mặt xương xẩu lạ lùng của loài cá này đã gây trở ngại cho các nhà khoa học trong việc phân loại chúng.

Những người bình thường hiếm khi có cơ hội nhìn thấy loài cá này vì nó chỉ sinh sống ở một địa điểm duy nhất trên thế giới: dãy núi Western Ghats ở Kerala, Ấn Độ.

Cận cảnh cấu trúc xương mặt của cá Kryptoglanis.

Mặc dù hầu hết thời gian chúng giấu mình trong lòng đất, đôi khi chúng vẫn ngoi lên ở các dòng suối, giếng nước và ruộng lúa nước quanh đó.

Những hiểu biết của các nhà khoa học về loài cá này quá ít khiến họ vẫn chưa thể công bố đây là một loài mới cho tới năm 2011.

Vào thời điểm đó, John Lundberg, người phụ trách khoa Ngư học, Học viện Khoa học tự nhiên trực thuộc Đại học Drexel (Philadelphia, Mỹ) mới bắt đầu nghiên cứu sâu hơn về loài cá lạ này.

“Càng nghiên cứu cấu trúc xương của loài cá này, chúng tôi càng cảm thấy lạ lùng. Những đặc điểm của chúng hết sức khác biệt, khiến chúng tôi rất vất vả trong việc đặt chúng vào gia phả các loài cá da trơn".

Vẻ ngoài của cá Kryptoglanis shajii cũng tương tự các loài cá da trơn khác, nhưng khi nghiên cứu kỹ, các nhà khoa học đã có những phát hiện đáng ngạc nhiên.

Lundberg và các đồng nghiệp đã chụp X-quang điện tử và quét hình ảnh ba chiều để nghiên cứu cấu trúc xương của loài cá này, và phát hiện ra chúng thiếu một số xương.

Phát hiện này vẫn chưa đủ để khuấy động các nhà khoa học vì thực tế một số loài cá sống dưới lòng đất khác cũng có xương bị thiếu. Tuy nhiên điều thực sự gây ngạc nhiên ở đây là hình dạng một số xương của cá Kryptoglanis hết sức đặc thù và chưa từng bắt gặp ở bất cứ loài nào.

Rất nhiều xương đơn lẻ trên mặt của loài cá này đã biến đổi khiến mặt chúng có vẻ như bị nén lại với cái hàm bạnh ra giống chó bun. Loài cá này còn có 4 hàng răng hình nón sắc nhọn.

Lundberg cho rằng, những cấu trúc xương đa dạng và độc đáo này có thể có mục đích nào đó về chức năng. “Ở loài chó, việc có vẻ ngoài đặc biệt là do lai giống có lựa chọn. Nhưng với loài cá này, chúng tôi vẫn chưa biết chắc chắn chuyện gì đã xảy ra trong quá trình tiến hóa tự nhiên khiến chúng trở nên giống như bây giờ".

Cá Kryptoglanis

Các nhà khoa học đã loại bỏ khả năng gương mặt kỳ dị của loài cá này là kết quả của chế độ ăn uống của chúng, vì dựa trên cấu trúc răng và môi trường sống dưới lòng đất, chúng có khả năng chỉ ăn những động vật không xương sống và ấu trùng.

Bí ẩn của loài 11:15:39 đã khiến các nhà khoa học khác cũng hết sức chú ý. Ralf Britz, một nhà nghiên cứu ngư học thuộc Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên (London, Anh) đã dẫn đầu một nghiên cứu riêng biệt về cấu trúc xương đặc biệt của loài cá trên.

Không giống nghiên cứu của Lundberg, nghiên cứu của Britz và các đồng nghiệp sử dụng một kỹ thuật gọi là “tẩy và nhuộm".

Kỹ thuật này dùng các hóa chất để làm hiện lên các mô của loài cá này trên kính trong, cũng như làm xuất hiện hình ảnh xương và sụn của chúng trên kính màu tương phản.

Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều điều chưa được biết đến về loài cá bí ẩn này. Ví dụ, cả hai nghiên cứu nói trên vẫn chưa kết luận được chắc chắn tại sao cá Kryptoglanis lại khác thường đến thế so với những loài cá khác, cũng như không chỉ ra được loài nào có thể là họ hàng gần nhất của chúng.

Read More

Kỳ lạ loài cóc mọc "ria mép" sắc như kiếm

Nhiều người thường cho rằng, ếch, cóc là một loài vật hiền lành nhưng điều này không đúng với loài cóc Nga Mi có tên khoa học là Leptobrachium boringii. Cóc Nga Mi là loài đặc hữu của Trung Quốc, chúng chỉ được tìm thấy ở các tỉnh Quý Châu, Hồ Nam và Tứ Xuyên.

Môi trường sống yêu thích của chúng là các khu rừng ôn đới hoặc đồng cỏ. Tuy nhiên ngày nay do sự xâm lấn của con người nên chúng phải sống trên đất canh tác hoặc các khu vườn gần sông. Loài cóc Nga Mi này có hàng ria mép sắc nhọn như kiếm mọc khắp môi với chức năng chủ yêu để gây ấn tượng với bạn tình. Cho nên chỉ có con đực mới phát triển hàng ria đặc biệt này.

Vào mùa sinh sản những con đực sẽ mọc thêm từ 14 – 16 gai nhọn ở mép. Lúc này, Leptobrachium boringii sẽ trở nên hung hãn khác thường. Những cái gai lúc này được chúng sử dụng làm vũ khí để cạnh tranh bạn tình nên có chứa chất độc có thể giết chết kẻ thứ 3.

Con đực trưởng thành có chiều dài cơ thể có thể đạt tối đa là 75mm trong khi con cái trưởng thành chỉ có kích thước khoảng 65mm. Chúng có thể kết đôi và giao phối thành từng cặp riêng lẻ hoặc cũng có thể một con đực giao phối cùng lúc với nhiều con cái. Khi không tìm thấy đối phương, con bố còn giao phối với chính con của nó.

Trứng được con cái dùng chất nhầy dính trên các tảng đá và con đực có nhiệm vụ bảo vệ bằng những chiếc ria mép có độc. Hai con đực thường trải qua trận đấu sinh tử để dành bạn tình trong mùa sinh sản.

Hiện nay do môi trường sống tự nhiên bị thu hẹp, chúng phải di chuyển đến những địa điểm gần khu dân cư. Điều này khiến cho chúng gặp nguy hiểm và có nguy cơ tuyệt chủng.

Read More

Những sát thủ "kịch độc" ẩn mình trong vẻ ngoài vô hại

Mang vẻ ngoài hiền lành nhưng sự thật là những loài động vật này ẩn chứa sức mạnh khiến nhiều người khiếp vía.

Con người thường cảm thấy bị đe dọa bởi những loài động vật đáng sợ như chó sói, gấu hay cá mập.

Tuy nhiên, chúng ta không bao giờ có thể đánh giá thấp sức mạnh của Mẹ tự nhiên, bởi lẽ trong thiên nhiên tồn tại rất nhiều loài vật có vẻ ngoài tưởng chừng đẹp đẽ và vô hại nhưng lại có khả năng gây chết người.

1. Sâu bướm có gai “tẩm” độc

Đây là dạng ấu trùng của loài sâu bướm Megalopyge opercularis. Chúng là một trong những loài ấu trùng độc nhất của Mỹ.

Đằng sau lớp gai tưởng chừng vô hại kia là một bẫy gai tẩm độc. Chất độc của chúng có thể khiến bất cứ ai chạm vào phải đi cấp cứu.

Các triệu chứng nhiễm độc là đau quặn bên trong, khó thở, sưng tấy toàn thân, lên cơn sốt, nôn mửa và thậm chí là tê liệt tạm thời.

Nếu không cứu chữa kịp thời, tới ngày thứ 3 nạn nhân có thể chìm vào hôn mê vì chất độc của sâu bướm Megalopyge opercularis.

2. Kì nhông biến thành lớp vỏ vững chắc

Cordylus cataphractus là loài kì nhông sống ở Nam Mĩ. Khi có kẻ thù tiếp cận, liền co đuôi lại và tạo thành một quả bóng tròn gần như bất khả xâm phạm để bảo vệ phần bụng dưới của mình.

Kẻ thù sẽ không thể gỡ được phần vảy nhọn cứng như đá này. Khi tình huống trở nên xấu đi, chúng sẽ tách lớp vỏ ra và đớp kẻ thù mạnh tới nỗi có thể làm vỡ quai hàm của chính mình. Loài kì nhông này thậm chí còn được một số người bắt làm thú nuôi.

3. Cá nóc hòm sừng có khả năng hạ gục một hạm đội

Sở dĩ con cá nóc hòm sừng này có tên như vậy vì nó giống một con trâu có gai dài nhô ra trên đầu (chúng còn có tên là hải ngưu). Chiếc gai này có thể mọc lại khi bị gãy. Cơ thể cá nóc có nhiều màu khác nhau và thường có những chấm trắng trên thân.

Loài cá nóc Lactoria cornuta sống ở vịnh đá ngầm Thái Bình Dương vốn bơi rất chậm và dễ dàng bị bắt nhưng lại có chất độc chết người.

Khi cảm thấy bị đe dọa, chúng tiết ra một chất có tên gọi là ostrcitoxin có khả năng giết chết cả đàn cá và chính bản thân nó. Bên cạnh đó, khi bị bắt chúng còn phát ra những tiếng kêu kì lạ.

4. Loài chuột nhím tẩm độc

Loài chuột nhím này sống ở Đông Phi và có tên gọi khoa học là Lophiomys imhausi. Loài chuột nhím có kích cỡ to bằng một chú chó và điểm đặc trưng là thường nhai vỏ cây chứa độc tố cực cao có tên gọi Acokanthera để chiết xuất chất độc ouabain.

Chất ouabain thường được dân địa phương tẩm lên các mũi tên bởi độ độc của chúng rất mạnh - đủ khả năng hạ gục cả một con voi. Tuy nhiên, chuột nhím lại dường như miễn dịch với độc tố này.

Chất độc được hấp thụ vào các sợi lông rỗng đặc biệt ở hai bên sườn của con vật. Khi bị tấn công, chuột nhím xù lông tua tủa. Bất kỳ động vật ăn thịt nào phớt lờ lời cảnh báo đó và xông vào cắn chuột nhím sẽ phải hối tiếc hoặc chết vì suy tim.

Khi quan sát dưới kính hiển vi, mỗi chiếc lông trông khá phức tạp với một hệ thống tường bao bên ngoài và một bó sợi trong lõi, giúp hấp thụ và lưu trữ chất độc ở dạng lỏng.

5. Cóc mọc râu sắc như kiếm

Nhiều người thường cho rằng, ếch, cóc là một loài vật hiền lành nhưng điều này không đúng với loài cóc Leptobrachium boringii đến từ Trung Quốc này.

Cóc Leptobrachium boringii là loài lưỡng cư và thường sống ở vùng ôn đới

Cóc Leptobrachium boringii có một đặc điểm rất kỳ lạ, đó là phát triển những "bộ râu" sắc nhọn như kiếm ở phần môi trên. Cứ đến mùa sinh sản, những con cóc đực lại mọc thêm từ 10 - 16 gai để cạnh tranh với đồng loại và chiếm được cảm tình của cóc cái.

Lúc này, Leptobrachium boringii sẽ trở nên hung hãn khác thường. Những chiếc râu sắc nhọn như kiếm được sử dụng để đâm vào đối phương.

Theo các nhà nghiên cứu, 90% cuộc chiến giữa các loài Leptobrachium boringii xảy ra trong thời mùa giao phối, sinh sản.

Khi mùa sinh sản kết thúc, cóc mất đi sự hiếu chiến, lùi về chăm sóc những con cóc cái đang mang thai và đẻ trứng trên mặt đất.

Read More